核泄漏一般情况下对人类的影响表现在核辐射。放射性物质以波或微粒形式发射出一种能量，包括阿尔法射线（α）、贝塔射线（β）和伽马射线（γ）。α辐射只要用一张纸就能挡住，但吸入体内危害大；β辐射是高速电子流，带负电，质量小，用几毫米厚的铝片就可以挡住，皮肤沾上后烧伤明显；γ辐射和X射线相似，能穿透人体和建筑物，危害距离远。

宇宙、自然界能产生放射性的物质不少，譬如，人体内部天然存在着放射性物质钾—40；岩石、土壤和水体中也存在着放射性物质；太阳光等宇宙射线；使用手机、看电视、坐飞机、抽烟，特别是胸透检查，都会产生辐射。

辐射无色、无味、无声，看不见摸不着，却可用仪器来探测和度量。度量辐射剂量的单位是希沃特(Sv)，简称希，1毫希沃特等于1％。希沃特。

据统计，世界各地的天然辐射剂量平均为2.2毫希/人•年，而核电站对周围居民造成的辐射剂量平均仅为0.02毫希/人•年，不到前者的1%，比一年做一次X光胸透检查所受的辐射还小得多（做一次胸透检查所受的剂量为0.2毫希）。

科学研究证明，少量的辐射照射对人体是无害的，只有核爆炸或核电站事故泄漏的放射性物质超标才能大范围地造成人员伤亡。